il FANTASMA DEL CASTELLO

(London after Midnight)

1927, regia di Tod Browning

Scheda: Nazione: USA - Produzione: Metro-Goldwyn-Mayer - Distribuzione: Metro-Goldwyn-Mayer - Soggetto: dal romanzo The Hypnotist di Tod Browning - Sceneggiatura: Waldemar Young - Fotografia: Merritt B. Gerstad - Montaggio: Harry Reynolds, Errol Taggart - Formato: B.N., muto - Durata: 47'.

Cast: Lon Chaney, Marceline Day, Henry B. Walthall, Conrad Nagel, Polly Moran, Edna Tichenor, Claude King, Jules Cowles, Allan Cavan, Andy MacLennan.

Trama e commenti: cinemah.com - theblackcircle.altervista.org - horrormagazine.it - spietati.it: «Roger Balfour viene trovato morto nella sua maione, l'ispettore Burke conclude che si sia trattato di suicidio. Cinque anni dopo due strani individui prendono possesso della casa, un uomo gobbo, con i denti aguzzi ed un cappello a cilindro ed una pallida giovane. I protagonisti della vicenda di cinque anni precedente vivono ancora nei dintorni e sono vittime di persecuzioni, strane apparizioni, tutto sembra collegato alla misteriosa morte di sir Balfour, anche la sottotrama romantica. Alla fine Burke dimostrerà tutto il suo genio di ipnotista ed investigatore. Quando la camera di sicurezza numero 7 della MGM prese fuoco nel 1966 molte pellicole andarono perdute ma il mito scelse London After Midnight e per decenni il film, frutto della collaborazione - già leggendaria di suo - tra Lon "l'uomo dai mille volti" Chaney e Tod Browning, raccolse nella sua aura fanatici di horror movies, collezionisti e ricercatori. L'autore del Dracula con Bela Lugosi (1932) ed il suo attore prediletto alle prese con un film di vampirismo ed ipnosi, il maggiore incasso della loro carriera, l'unica copia: scomparsa. La sola memoria di spettatori, al tempo giovani, ormai senescenti a lungo fu la base ed il sostentamento delle informazioni. Ben poco interessava che Browning nel 1935 si fosse dedicato al remake Mark of a Vampire, non si poteva accettare la scomparsa di un film ricordato per essere leggendario, c'è stato chi ha fatto puntigliose ricerche in caccia di dettagli che provassero la sopravvivenza, in qualunque formato di London after Midnight, data la voce che qualche collezionista tenesse ben nascosto il reperto in attesa dello scadere dei diritti, Mike's London After Midnight Myths Page fornisce un appassionante resoconto di tutto ciò, da biglietti di feste in cui se ne promette la proiezione a cataloghi che ne riportano la disponibilità. Un delirio di passione che porta qualcuno (la Sideshow Toy) addirittura a produrre l'action figure di Lon Chaney nei panni del vampiro, seguendo le immagini pubblicitarie ancora conservate. Solo nel Rick Schmidlin, già autore della ricostruzione di Greed di Erich von Stroheim, su incarico della MGM e di TCM-Turner Classic Movies, mette mano al materiale ancora esistente per ottenere l'unica possibile versione di London after Midnight. Basandosi sulla sceneggiatura, sul continuity script (sceneggiatura dettagliata per le riprese) e sulle fotografie di scena, la produzione ottiene un video di cinquanta minuti in cui un narratore commenta l'azione che non avviene! Infatti l'unico movimento è dato da zoom e panoramiche sulle suddette fotografie che, peraltro, si riferiscono solo ad una minima parte delle ambientazioni e delle situazioni originali. Si può godere dei travestimenti di Chaney (nel doppio ruolo di vampiro ed investigatore) e degli altri misteriosi personaggi ma solo lontanamente comprendere come Browning, certo non regista corretto e razionale (secondo le didascalie la vicenda terminerebbe prima d'iniziare), avesse strutturato la sua opera ed i differenti registri narrativi che, s'intuisce, erano uno dei pregi dell'opera (l'investigatore razionale alla Sherlock e l'improvviso comparire del fantastico)...».

Plot Summary, Synopsis, Review: IMDb - entertainment.msn.com - toymania.com - shebloggedbynight.com - denofgeek.com - allmovie.com: «The most tantalizing of the "lost" Tod Browning films, London After Midnight has gained a near-legendary status in recent years, especially since so many critics of the 1930s considered the film as vastly superior to its 1935 remake, Mark of a Vampire. Clearly inspired by the stage version of Dracula, the story concerns a fog-ridden London neighborhood that seems to have become a breeding ground for vampires. Ever since the mysterious death of wealthy old Mr. Balfour, strange things have been happening, prompting Scotland Yard inspector Edmund Burke (Lon Chaney) to investigate. For a while, it looks as though Burke is as stymied as the local authorities, especially when heroine Lucy Balfour (Marceline Day) is confronted with the "living corpse" of her father. But it soon develops that both Burke and Lucy are working in concert, staging an elaborate hoax to trap her dad's murderer into a confession. It is giving nothing away at this late date to reveal that Burke and the mysterious, fang-toothed "vampire man" Mooney are one in the same; indeed, this plot revelation hardly took anyone by surprise in 1927. A shooting script for London After Midnight still exists, suggesting that, if anything, the much-maligned Mark of a Vampire (in which the main "detective" role was split between Lionel Barrymore and Bela Lugosi) was an improvement on the original» (Hal Erickson).

Approfondimenti: Movie Review

Conosciuto anche con il titolo: The Hypnotist.

London After Midnight

2002, regia di Rick Schmidlin

Scheda: Nazione: USA - Produzione: Rick Schmidlin - Distribuzione: Turner Classic Movies, Warner Home Video - Soggetto: il film del 1927 - Sceneggiatura (del 1927): Waldemar Young - Montaggio: Christopher Gray - Musiche: Robert Israel - Effetti speciali: Arn Campero, Rusty Colby - Formato: B.N., film tv - Durata: 47'.

Cast: Lon Chaney, Marceline Day, Henry B. Walthall, Conrad Nagel, Polly Moran, Edna Tichenor, Claude King, Jules Cowles, Allan Cavan, Andy MacLennan.

Plot Summary, Synopsis, Review: IMDb - moria.co.nz - cinemaslave.com: «It's impossible to view the recent Turner Network-sponsored reconstruction of Tod Browning's lost 1927 film London After Midnight without feeling a sense of anti-climax; indeed, the movie's reputation has grown over the years to the point where it now suffers from "Phantom Menace" syndrome -- a fervent belief that the film in question will be a transcendent viewing experience. So when the movie reveals itself to be merely "adequate," we feel irrationally cheated.

The story itself is nothing terribly special. A man is found dead in his London home, apparently the victim of suicide. However, the police become mildly more interested in the case when the dead man begins leasing property in the surrounding area. Faster than you can say "lawsuit by the Bram Stoker estate," the now vampirifed (or so it seems) gentleman is matching wits with Scotland Yard's finest...» (Joe Barlow).

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