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Dante al cinema

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The Dante Quartet

1987, regia di Stan Brakhage

Scheda: Nazione: USA - Distribuzione: Canyon Cinema, The Criterion Collection - Effetti speciali: Dan Yanosky - Formato: Color, corto - Durata: 6'.

Trama e commenti: frameonline.it - 02.unibg.it - torinofilmfest.it: «L'origine [di The Dante Quartet] risale alle scuole superiori. Il mio professore di inglese disse che avrei dovuto studiare Dante e contemporaneamente La montagna incantata di Thomas Mann. Ragazzi, era veramente troppo. Il fatto è che mi spinse verso la ricerca di una vita: così ho letto quasi tutte le traduzione reperibili in lingua inglese della Divina Commedia di Dante. E ci ho convissuto un giorno dopo laltro. Poi venne un momento in cui, improvvisamente, non riuscivo più a trattare il linguaggio. Non potevo più leggere alcuna traduzione della Divina Commedia. E d'un tratto capii che l'avevo continuamente negli occhi, che avevo una visione dell'Inferno e, inevitabilmente, anche una via d'uscita, una specie di trampolino nel pensiero. Chiudere gli occhi e pensare a ciò che stavo vedendo, a come uscirne. E anche un'espiazione, perché potevo passare attraverso le fasi di una purificazione dell'io, in un tentativo di diventare puro, libero dalle visioni spettrali. E poi c'era la cosa più vicina al Paradiso a cui avrei potuto aspirare, che chiamo «l'esistenza è musica». Ed era tutto sempre nei miei occhi e si ripresentava negli anni. È bello che io possieda il linguaggio, ma anche che ne abbia un corollario visivo. Questa però è una storia, perché si tratta di quattro fasi cruciali in una piccola narrazione che penso sia fondamentale capire per sentire il film fino alla fine» (S. Brakhage, intervistato da Bruce Kawin nell'aprile 2002).

Plot Summary, Synopsis, Review: IMDb - seul-le-cinema.blogspot.com - mitternachtskino.de - onfilm.chicagoreader.com - archive.sensesofcinema.com: «Painstakingly crafted over six years (an unusually long period for the prolific Brakhage), The Dante Quartet is a palimpsest composed of fragments of footage originally shot on 35mm, 70mm and IMAX stock that have been layered with drips and washes of colour, scratches and graphic patterns. (The film itself has been distributed on both 16mm and 35mm, though never in the large IMAX format that Brakhage initially envisaged as ideal for a work of cathedral-like dimensions.) The finished film retains some of the material marks of these “origins”: the size and dimensions of the image change at several points, and remnants of the original “found” footage (including images from a worn 70mm print of Billy Wilder's Irma la Douce [1963]) rise to the “surface” of the image. ... The Dante Quartet is in fact the end result of Brakhage's almost lifelong fascination with The Divine Comedy. It is a brief but spectacular filmic attempt to find a visual equivalent or rhyme for the four stages of the ascent from hell depicted by Dante: divided into “Hell Itself,” “Hell Spit Flexion,” “Purgation,” and “Existence is Song.” For Brakhage, this visualisation is achieved by “bringing down to earth Dante's vision, inspired by what's on either side of one's nose and right before the eyes: a movie that reflects the nervous system's basic sense of being.” Thus, his vision of Dante is experiential, grounded in the transformative realities of earthly existence; for Brakhage “heaven” or “god” is to be found in the physical reality or materiality of the world. In many respects the details of a progression or transformation are difficult to fathom from the finished seven-minute film – all of which has a luminous visual beauty. In the third and fourth parts, the range of colours and the luminous quality of light come to the fore, with a shift from the smudged tones of the first part to a more visionary, cosmic set of images (as often in Brakhage's work, there is a simultaneous movement inwards to a subjective vision and outwards into the universe). The increasing representational content of these final sections – including the lava of a volcano and the horizon of the planet – signifies a return to the earth, to non sequitur images or cleansing visions that cannot be contained within any single representational chain or system. Similarly, the snatches of text that appear four times suggest the world of Dante's writing (even if the final quotation, “existence is song,” is from Rilke) without ever really anchoring the film's “representational” realm. The text dances into the film, introducing each “section”, but it always seems incomplete, quickly expunged by the patterns and swabs of painted colour (is it colour or symbol, paint or film?)...» (Adrian Danks).

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